ألقت صحيفة "الأوبزرفر" البريطانية الضوء على الجدل المثار فى إدنبرة حول تكليف نحات ذكر بنحت تمثال يجسد إلسي إنجليس، الناشطةُ الاسكتلنديةُ في مجال حق المرأة في التصويت ورائدةُ صحة الأم، لوضعه فى شارع رويال مايل السياحى المعروف بوجود العديد من التماثيل لرجال.

وأوضحت الصحيفة أن المنطقة السياحية فى وسط المدينة تخلو من تماثيل مستقلة لنساء ولا يوجد سوى عددٍ قليلٍ منها في المنطقةِ المحيطة. لذا، عندما أُطلقت حملة لجمع التبرعات في عام 2017 لتأمين تمثال في رويال مايل لإلسي إنجليس، الناشطة الاسكتلندية اكتسبت زخمًا سريعًا. ولكن عندما كُشف النقاب أخيرًا عن الخطط الشهر الماضي، تجدد الجدل حول اختيار نحات ورؤيته للتمثال.

وبدأ الخلاف في عام 2022 عندما ألغت جمعية "تمثال إلسي إنجليس" الخيرية فجأة دعوة مفتوحة لتقديم تصاميم من قِبل فنانين للنصب التذكاري المستقبلي، وأعلنت بدلاً من ذلك عن تعيين ألكسندر ستودارت، الحائز على لقب نحات الملك في اسكتلندا، والذي تشمل أعماله الحالية خمسة تماثيل في وسط مدينة إدنبرة، اثنان منها - لديفيد هيوم وآدم سميث - في رويال مايل. كان رد الفعل العنيف قويًا لدرجة أن جميع أمناء الجمعية الخيرية باستثناء واحد استقالوا.

وبعد تقديم طلب التخطيط الرسمي قبل بضعة أسابيع، استمرت المعارضة في التزايد. ومن بين المعترضين مارجريت جراهام، عضوة المجلس العمالي عن الموقع المقترح، والتي صرّحت لصحيفة "أوبزرفر" بأن التصميم "رثّ ولا يُمثّل شخصية إلسي إنجليس". ودعت إلى مزيد من المشاورات العامة قبل اتخاذ القرار النهائي.

ومن جانبها، قالت ناتاشا فينيكس، النحاتة والناشطة النسوية التي قادت معارضة تعيين ستودارت عام 2022، إن اللجنة "تُمثّل إحراجًا ثقافيًا" وكان ينبغي أن تُمنح لامرأة. وأضافت أن ستودارت "لا تربطه أي صلة بالنسوية أو بإلسي إنجليس".

وقالت فينيكس، التي كانت تخطط للمشاركة في المسابقة الأصلية قبل إغلاقها: "من المهم للغاية أن تُروى قصص النساء من خلال نظرة أنثوية. عندما يُبدع الرجال منحوتات للنساء، فإنهم غالبًا ما يُصوّرونهن من منظور أبوي، سواءً عن قصد أم لا".

وكانت إنجليس من أوائل النساء اللواتي تخرجن من جامعة إدنبرة، وأسست مستشفى مجانيًا وبنكًا للحليب لأفقر نساء وأطفال إدنبرة، وكانت ناشطة في حركة حق المرأة في الاقتراع. وعندما اندلعت الحرب عام 1914، أنشأت أسطولًا من المستشفيات الميدانية التي تديرها النساء، وعملت مسعفة لمدة ثلاث سنوات.