كشفت دراسة بريطانية أن اكتئاب ما بعد الولادة قد يؤثر على نظام هرمون الأوكسيتوسين، وهو الهرمون المسؤول عن تحفيز إفراز لبن الأم وتعزيز الترابط بينها وبين رضيعها أثناء الرضاعة الطبيعية.

وأوضح الباحثون من كلية لندن الجامعية أن النتائج تفتح المجال أمام تطوير استراتيجيات علاجية فعالة لمساعدة الأمهات، اللاتي يواجهن تحديات في الرضاعة الطبيعية بسبب هذه الحالة، ونُشرت النتائج، الجمعة، بدورية «Psychoneuroendocrinology».

واكتئاب ما بعد الولادة هو اضطراب نفسي يصيب بعض الأمهات بعد الإنجاب، ويتميز بمشاعر الحزن العميق، والتعب الشديد، وصعوبة الترابط مع الطفل، إضافةً إلى القلق المستمر ونوبات البكاء غير المبرَّرة.

قد يبدأ هذا الاكتئاب، في الأسابيع الأولى بعد الولادة، أو يتطور تدريجياً خلال السنة الأولى. وتتنوع أسبابه بين التغيرات الهرمونية الحادة، والضغوط النفسية، ونقص الدعم الاجتماعي. وإذا لم يُعالَج، فقد يؤثر على صحة الأم وعلاقتها بطفلها، مما قد ينعكس سلباً على نموه العاطفي والاجتماعي.

واستهدفت الدراسة فهم العلاقة بين الحالة المزاجية للأمهات، خلال فترة ما بعد الولادة ونظام الأوكسيتوسين أثناء الرضاعة الطبيعية، وذلك لدى الأمهات اللاتي يعانين أعراض الاكتئاب، مقارنةً بنظيراتهن غير المصابات به.

وشملت الدراسة 62 أماً تتراوح أعمارهن بين 23 و44 عاماً، ولديهن أطفال تتراوح أعمارهم بين 3 و9 أشهر. وجرى إعطاء الأمهات بخاخاً أنفياً يحتوي إما على هرمون الأوكسيتوسين، أو علاجاً وهمياً قبل جلسة الرضاعة، ثم قام الباحثون بجمع وتحليل عينات من حليب الأمهات.

ويُعرف هرمون الأوكسيتوسين بأنه يُفرَز في كل من الدماغ والجسم، ويلعب دوراً رئيسياً في الولادة والرضاعة الطبيعية، إضافةً إلى تأثيره في تعزيز الروابط الاجتماعية والعاطفية بين الأمهات وأطفالهن.

وخلال الرضاعة، يحفز هذا الهرمون نزول حليب الثدي، حيث يجري إفرازه بفعل التلامس الجلدي بين الأم والرضيع، كما يسهم في تخفيف التوتر وتعزيز مشاعر المكافأة والسعادة لدى الأم، مما يعزز الروابط بينهما ويساعد في التطور النفسي المبكر للرضيع.

وأظهرت النتائج أن مستويات «الأوكسيتوسين» في الحليب لم تكن متأثرة بمزاج الأمهات في البداية، لكن عند استخدام بخاخ الأوكسيتوسين، زادت مستويات الهرمون في حليب الأمهات غير المصابات باكتئاب ما بعد الولادة، بينما كانت هذه الاستجابة ضعيفة لدى الأمهات المكتئبات.

وغالباً ما تشعر الأمهات اللاتي يعانين اكتئاب ما بعد الولادة بضغط نفسي خلال الرضاعة، وقد يتوقفن عن الإرضاع مبكراً. وعلى الرغم من اعتقاد أن العوامل الاجتماعية قد تكون السبب، فإن الدراسة الجديدة تكشف أن اضطراب «الأوكسيتوسين» قد يكون عاملاً بيولوجياً مؤثراً أيضاً.

وقال الباحثون: «بما أن ارتفاع مستويات الأوكسيتوسين لدى الأمهات يرتبط بتطور اجتماعي وعقلي إيجابي لدى الأطفال، فإن هذه النتائج قد تفسر لماذا يكون أطفال الأمهات المصابات بالاكتئاب أكثر عرضة لمشاكل الصحة النفسية في المستقبل».